Na današnji dan, 4. kolovoza 1996. godine, Hrvatska je osvojila prvo olimpijsko zlato, a dio povijesne reprezentacije bili su rukometaši RK Karlovačka banka Valner Franković i Vladimir Šujster
Početkom kolovoza prisjećamo se događaja koji su obilježili hrvatsku povijest, ali i trenutaka koji su zauvijek ostali upisani u povijest hrvatskog sporta. Među njima posebno mjesto zauzima 4. kolovoza 1996., kada su hrvatski rukometaši u Atlanti osvojili prvo olimpijsko zlato za samostalnu Hrvatsku.
Taj povijesni uspjeh posebno je važan i za Karlovac jer su dio zlatne reprezentacije bila dvojica rukometaša tadašnjeg RK Karlovačka banka – Valner Franković i Vladimir Šujster, koji su svojim igrama sudjelovali u osvajanju jednog od najvećih trofeja hrvatskog sporta.
Finale za vječnost
Hrvatska je u finalu svladala moćnu Švedsku rezultatom 27:26 i ispisala jednu od najljepših sportskih priča devedesetih godina. Zanimljivo je da su upravo Šveđani u skupini uvjerljivo pobijedili Hrvatsku (27:18), nanijevši joj jedini poraz na turniru.
Izbornik Velimir Kljaić tada je odmorio većinu nositelja igre, svjesno skrivajući pravu snagu svoje momčadi. Pokazalo se da je taj potez bio pun pogodak jer su Šveđani u finalu pripremali taktiku upravo prema toj utakmici, a Hrvatska je u odlučujućem susretu pokazala svoje najbolje izdanje i stigla do povijesnog zlata.
Na putu do olimpijskog vrha Hrvatska je pobijedila Švicarsku (23:22), Kuvajt (31:22), Sjedinjene Američke Države (35:27), Rusiju (25:24) te u polufinalu Francusku (24:20).
Karlovački rukometaši u društvu rukometnih velikana
Zlatnu olimpijsku reprezentaciju činili su Valter Matošević, Venio Losert, Irfan Smajlagić, Slavko Goluža, Iztok Puc, Goran Perkovac, Zlatko Saračević, Patrik Ćavar, Božidar Jović, Alvaro Načinović, Nenad Kljaić, Zoran Mikulić, Bruno Gudelj, Vladimir Jelčić, Vladimir Šujster i Valner Franković.
Tijekom godina hrvatski se rukomet oprostio od dijela svojih velikana. Prvi je preminuo član stručnog stožera Vlado Nekić (2004.), zatim legendarni izbornik Velimir Kljaić (2010.), Iztok Puc (2011.) te Zlatko Saračević (2021.).
Olimpijsko zlato iz Atlante bilo je početak zlatnog razdoblja hrvatskog rukometa. Hrvatska je drugi olimpijski naslov osvojila 2004. godine u Ateni, dok je na Olimpijskim igrama u Londonu 2012. osvojila brončanu medalju. Tri desetljeća poslije Atlanta i dalje predstavlja simbol pobjedničkog duha hrvatskog rukometa.
A Karlovac s ponosom može reći da su u stvaranju te velike sportske priče sudjelovala i dvojica rukometaša tadašnjeg RK Karlovačka banka – Valner Franković i Vladimir Šujster.
Foto: HRS