Hrvatski vaterpolo ovog ljeta slavi dva svjetska zlata u mlađim uzrastima. Nakon juniora U18, koji su početkom srpnja osvojili naslov svjetskih prvaka u Portugalu, na svjetski tron popeli su se i kadeti U16. Hrvatska je u Zagrebu osvojila prvo svjetsko zlato u povijesti ovog uzrasta, pred domaćom publikom na bazenu uz Savu.
Iza velikog uspjeha stoji i posebna priča izbornika Brune Sabionija. Šibenski trener u travnju je ostao bez kluba u Solarisu, a četiri mjeseca kasnije poveo je Hrvatsku do svjetskog naslova. Nije pritom imao nimalo jednostavan posao. Momčad je mjesecima okupljao i pripremao, a posljednjih mjesec dana praktički nije bilo slobodnog dana. Nakon Makarske i Herceg Novog uslijedile su pripreme u Italiji, na temperaturama oko 40 stupnjeva i uz veliku vlagu, a završnica je odrađena u Varaždinu.
Problemi su se pojavili upravo pred početak Svjetskog prvenstva. Bolesti i ozljede prorijedile su momčad, Ante Domazet bio je izvan stroja, vratar Ivan Šeparović također nije mogao nastupiti, dok je Luka Terzić zbog visoke temperature cijelo prvenstvo proveo izvan igre. Hrvatska je u jednom trenutku imala tek sedam ili osam zdravih igrača. Sabioni nije tražio alibije.
- Zbog nas se prvenstvo neće pomaknuti. Tko je zdrav igrat će, pa koliko nas ima, ima nas, poručio je svojim igračima.
Igrali su do kraja – i osvojili zlato.
Nakon finala izbornik je napravio i lijepu gestu prema Šeparoviću, koji zbog bolesti nije mogao biti uz momčad u bazenu. Iz džepa je izvadio medalju i poručio:
- Ivane, ovo je tvoja medalja, ja ju čuvam za tebe.
Posebna priča ovog ljeta je i Deni Sappe. Bio je član zlatne U18 reprezentacije u Portugalu, ali zbog bolesti ondje nije uspio nastupiti. U Zagrebu je zato bio jedan od junaka. U polufinalu protiv Srbije zabio je četiri pogotka i proglašen igračem utakmice, a nakon finala dobio je i nagradu za MVP-a Svjetskog prvenstva. Sappe je tako ovog ljeta osvojio dva svjetska zlata. Veliki trenutak imao je i Šibenčanin Vito Lokas, koji je u polufinalu protiv Srbije zabio pobjednički pogodak za 12:11, minutu i devet sekundi prije kraja. Kapetan momčadi bio je Luko Vezilić, vratar Juga, koji je u finalu upisao pet obrana. Zanimljivo, mlađi Luko unuk je legendarnog vratara Juga Luke Vezilića, a upravo je na dan finala proslavio 16. rođendan.
- Nisam mogao ni zamisliti, ni dobiti bolji poklon za rođendan, rekao je nakon osvajanja naslova.
Tako je Hrvatska u samo 36 dana osvojila dva svjetska zlata u mlađim uzrastima. Juniori U18 i kadeti U16 popeli su se na vrh svijeta, a generacija mladih Barakuda u Zagrebu je ispisala novu stranicu hrvatskog vaterpola.
Za Sabionija, koji je u travnju ostao bez kluba, priča se nastavlja u Bjelovaru, gdje će biti dio nove vaterpolske priče. Hrvatska ima nove svjetske prvake. I to pred svojim navijačima u Zagrebu.
Izvor: SN / D. Bauer Foto: Ž. Puhovski / Cropix