Iako još uvijek osjećaju posljedice vremenske razlike iz Amerike neki od najboljih karlovačkih tenisača-veterana ovog vikenda bili su aktivni i to ni manje ni više već u službenom seniorskom natjecanju 1. Hrvatske teniske lige, dok se veći dio veteranske momčadi još uvijek bori za jet legom.
Podsjetimo, četvero Karlovčana nastupili su Svjetskom momčadskom prvenstvu koje je održano na Floridi u Boca Ratonu (SAD). U konkurenciji igrača +50 izbornik i prvi igrač bio je nekada broj 1. na ITF rang listi Dinko Gudelj, dok su ostatak momčadi činili Ivan Žuvela i Mladen Sušanj. Pojačanje toj karlovačkoj ekipi bio je Aleksandar Šanić.
U konkurenciji 24 momčadi Hrvati su s 3:0 izgubili od nositelja Čilea, ali su zato s istim rezultatom nadigrali reprezentaciju Irske. U razigravanju za plasman s 3:0 izgubili su od Kanade. Potom su tijesno s 2:1 poraženi od Izraela, dok su im u borbi za 15. mjesto predali meč igrači Kostarike.
- Svi igrači dobili su priliku zaigrati u šest dana natjecanja i apsolutno su opravdali povjerenje. Mislim da smo se predstavili u dobrom svjetlu – rekao je Dinko Gudelj, još uvijek nedovoljno oporavljeni rekonvalescent.
Na kraju, reprezentacija +50 bila je rezultatski najuspješnija od triju naših reprezentativnih selekcija koliko ih je nastupilo na ovom natjecanju.
U konkurenciji +55 godina od Karlovčana natjecao se prvi igrač i izbornik te selekcije Dario Smojver. Za tu momčadi još su igrali Riječanin Miren Ivanković, nekada jedan od najboljih juniora u bivšoj državi koji više od tri desetljeća živi i radi kao profesor na jednom od najpoznatijih američkih sveučilišta. Nastupio je i Maro Franušić, Dubrovčanin sa zagrebačkom adresom. U kategoriji se natjecalo 25 momčadi. Hrvati su tijesno s 2:1 poraženi od Australije, osmih nositelja, da bi potom s 2:1 nadigrali Brazil. U razigravanju za plasman bolji od hrvatskih igrača bili su tenisači Velike Britanije koji su ih pobijedili „na knap“ rezultatom 2:1. No, istim rezultatom Hrvati su nadigrali Peru. U borbi za 15. mjesto, kod stanja 1:1 hrvatski tenisači bili su prisiljeni predati odlučujuću igru parova jer je jedan od njihovih igrača imao neodgodiv let za povratak.
- Organizacija i uvjeti bili su na zavidnoj razini. Svakako bih spomenuo igru i ostvarene rezultate Mirena Ivankovića koji je pobijedio u 4 od 5 pojedinačnih mečeva i tako potvrdio da nije uzalud bio jedan od najboljih mladih igrača na našim prostorima. Šteta što zbog administrativnih razloga nismo uspjeli za nas registrirati i bivšeg Davis Cup reprezentativca Bolivije Hrvoja Eterovića koji nas je svesrdno bodrio na ovom natjecanju. Njegovim nastupom u ovako zgusnutom rasporedu sigurno bismo imali šansu i za nadmašiti prošlogodišnji rezultat kada smo bili 10. na svijetu. Ovako smo se morali zadovoljiti 16. mjestom. Ipak iz Amerike donosimo prekrasne uspomene – rekao je Dario Smojver.
Dvije reprezentacije Hrvatska je imala u kategoriji +60 za koju su nastupili Zdravko Knežević iz istarskog Novigrada i Riječani Rene Puharić i Davor Kostelić. U grupnom razigravanju nisu bili uspješni ali su na kraju upisali jednu pobjedu i ostvarili plasman na 18. mjesto.
Karlovački veterani su najviše zahvaljujući Mladenu Sušnju, svom klupskom kolegi i suigraču koji od 1998. živi na Floridi dokazali da još nisu za odbaciti. Možda ukupan dojam najbolje opisuje Ivan Žuvela.
- Mislim da će se svi dionici ovog sportskog događaja složiti ako kažem da se igrao izvrstan tenis u vrhunskim uvjetima. Posebno bih se htio zahvaliti našem Mladenu koji je u logističkom smislu odradio sjajan posao i omogućio nam da na sportskim terenima, ali i izvan njih, doživimo Ameriku u punom sjaju. Ne znam da li nam je bolje bilo u ekskluzivnim teniskim klubovima, na NBA utakmici Miamija, raznim restoranima ili Universal studiju u Orlandu gdje smo se, moram priznati Smojver i ja naužili straha, dok su se Dinko, Maja i ostala ekipa zabavljali razgledavanjem močvara s aligatorima i uživali u panoramskoj vožnji helikopterom. Sve u svemu bio je to događaj za doživotno pamćenje – kazao je Ivan Žuvela.
