Dok natjecanja na Svjetskom prvenstvu u Šangaju čekaju nastavak, prisjetimo se događaja od prije četvrt stoljeća.
Na dan 24. rujna 2000. godine hrvatski osmerac u sastavu Branimir Vujević, Igor Boraska, Krešimir Čuljak, Siniša Skelin, Nikša Skelin, Tomislav Smoljanović, Tihomir Franković, Igor Francetić i kormilar Silvijo Petriško, uz trenera Igora Čulina, osvojio je brončanu medalju na Olimpijskim igrama u Sydneyu – prvu olimpijsku medalju Hrvatske u veslanju nakon stjecanja neovisnosti.
Hrvatski osmerac tada je napravio senzaciju u svijetu veslanja, nadmašivši konkurenciju velesila poput Njemačke, Italije i Kanade, koje nisu prošle kvalifikacije u Luzernu. Taj rezultat bio je kruna sustavnog rada započetog sredinom 1990-ih, kada su hrvatski četverci bez kormilara već pokazivali svjetski potencijal, te kontinuiranih priprema kroz 1999. i 2000., uključujući pobjedu u prvom Svjetskom kupu u Münchenu.
U finalu Olimpijskih igara osmerac je držao drugo mjesto većinu utrke, prestigla ga je tek posada Australije, dok je Talijanima odbijen završni napad. Sreća i ponos veslača ubrzo su se prenijeli diljem Hrvatske, slaveći veliku promidžbu ovog sporta u zemlji.
Uz osmerac, Hrvatska je u Sydneyu imala i dvojac bez kormilara (Nino Saraga i Oliver Martinov) te dvojac na pariće u sastavu Tihomir Jarnjević i Ivan Jukić. Osmerac, nažalost, nije nastupio u Ateni 2004., no nasljeđe medalje iz Sydneya odjekivalo je kroz nekoliko sljedećih godina uspjesima na Svjetskim prvenstvima i regatama Svjetskog kupa.
Hrvatski veslači i njihov trener ostavili su neizbrisiv trag u povijesti domaćeg sporta, a bronca iz Sydneya i danas inspirira nove generacije.
Izvor: HVS