Dana 13. travnja 2001. godine napustio nas je Branko Čavlović Čavlek, legendarni karlovački nogometni trener, čije je ime postalo sinonim za predanost, ljubav i rad s mladima.
Dvadeset i četiri godine kasnije, sjećanje na njega živi snažnije nego ikad. Bio je više od trenera – bio je otac, majka, mentor i prijatelj generacijama karlovačkih nogometaša. Njegova neiscrpna energija i predanost stvorile su dvadeset i jednog vrhunskog igrača, od kojih je sedmero ponosno nosilo dres hrvatske reprezentacije.
U spomen na velikana
Svake godine, a ni ova nije iznimka, delegacija nogometnih djelatnika okuplja se na njegovom vječnom počivalištu na dubovačkom groblju. Inicijativa legendarnog Stjepana “Štefa” Benića nastavlja tradiciju odavanja počasti: paljenje lampiona i polaganje cvijeća simbol je dubokog poštovanja i zahvalnosti prema čovjeku koji je ostavio neizbrisiv trag u karlovačkom, ali i hrvatskom nogometu.
Među prisutnima i ove je godine bio Zorislav Srebrić, viši savjetnik predsjednika HNS-a i Čavlovićev dugogodišnji prijatelj.
- Čavlek nije bio značajan nogometaš i nogometni trener samo za Karlovac, već i za cijelu našu domovinu, poručio je Srebrić, naglašavajući da je njegov utjecaj sezao daleko izvan granica Karlovca.
Emotivnim riječima o svom prijatelju govorio je i Stjepan – Stevica Benić.
- Bio je neumoran trener mladih nogometaša, bio im je otac i majka, vodio je brigu o njima, prisjetio se Benić, naglašavajući kako je “Čavlek” ne samo stvarao vrhunske sportaše, već i dobre ljude.
Delegacija, u kojoj su bili i glavni tajnik Županijskog nogometnog saveza Tomislav Kuzman te predstavnici NK Karlovca 1919, predsjednik Bruno Furač, Krešimir Perković i Nikola Šprajcer, posjetila je i obližnji grob Josipa Perkovića – Pepača, odajući počast i tom velikom imenu karlovačkog sporta.
Naslijeđe koje živi i dalje
Branko Čavlović Čavlek (1921. – 2001.), nogometna legenda koja je odrasla u Zagrebu, od 1944. godine svoj je život posvetila Karlovcu. Iako su ga tražili najveći jugoslavenski klubovi, njegovo srce pripadalo je Karlovcu, gdje je igrao za Tomislav, Udarnik, Slaviju i Karlovac. Od 1957. pa sve do 2000. godine, punih 43 godine, neumorno je radio s mladima, oblikujući generacije nogometaša. Njegov rad prepoznat je i nagrađen brojnim priznanjima, uključujući nagrade za životno djelo HNS-a i Karlovačke športske zajednice.
Danas njegovo ime nose gradski stadion u Karlovcu i međunarodni nogometni turnir “Branko Čavlović Čavlek”, koji ovih dana okuplja osam talentiranih U16 momčadi iz Hrvatske, Bosne i Hercegovine, Austrije i Mađarske, među kojima su Dinamo, Osijek, Rijeka, Zrinjski, Austria Wien, Győri ETO, Hrvatska dijaspora i Karlovac 1919. Njegovo naslijeđe živi kroz svakog mladog nogometaša koji s ponosom trči na terenu, noseći u sebi djelić njegove strasti i ljubavi prema sportu.