Prije više od pola stoljeća karlovačka sportska dvorana bila je pozornica na kojoj je stasala momčad koja će ispisati jednu od najvećih stranica jugoslavenskog i hrvatskog rukometa – ORK Partizan Bjelovar, kasniji RK Bjelovar, koji je 1972. osvojio Kup europskih prvaka
ORK Partizan Bjelovar bio je rukometni ponos Hrvatske i cijele tadašnje Jugoslavije. Osnovan je 1955. godine kao sekcija DTO Partizan, a upravo je pod tim imenom doživio svoje najveće dane. Kasnije je klub preimenovan u RK Bjelovar, no generacija koja je obilježila povijest ostala je zapamćena kao ona slavna momčad Partizana.
Bila je to momčad koja je 1972. godine osvojila Kup europskih prvaka, natjecanje koje je prethodilo današnjoj Ligi prvaka. U velikom finalu u Dortmundu Bjelovarčani su pobijedili njemački VfL Gummersbach 19:14 i popeli se na europski vrh. Momčad je vodio trener Željko Seleš, a među igračima su bili velikani poput Hrvoja Horvata, Albina Vidovića i Miroslava Pribanića.
Na slici stoje: Vidović (trener), Horvat, Matuš, Jurina, Obran, Turković (trener). Srednji red: Vidaković, Miloš, Kljaić, Serdarušić, Prodanić. Sjede: Bašić i Nimš.
Svoje domaće utakmice igrali su u Školskoj sportskoj dvorani u Bjelovaru, tada jednoj od modernijih sportskih dvorana u Hrvatskoj. No za velike europske susrete Bjelovar nije imao odgovarajući kapacitet pa je ulogu domaćina preuzimao – Karlovac. U karlovačkoj sportskoj dvorani igrala je momčad koja će samo nekoliko mjeseci kasnije otići do kraja i osvojiti naslov prvaka Europe. Karlovac je tada otvorio vrata svoje dvorane velikoj rukometnoj priči, a publika je imala priliku gledati igrače koji će postati legende ovog sporta.
To je jedna od najljepših sportskih priča tog vremena – mali Bjelovar s velikom momčadi, a Karlovac kao grad koji je pomogao da ta momčad doživi svoju europsku pozornicu. U karlovačkoj dvorani padali su europski velikani, a dolazak Partizana nije bio običan rukometni susret, nego događaj za koji se živjelo. Posebno je vrijedilo ono što je tada bilo prirodno: utakmice su se igrale pred punim tribinama, znalo se tko su najveće zvijezde, a dolazak europskih prvaka ili budućih prvaka Europe imao je težinu koju je danas teško usporediti.
Zanimljivo je spomenuti i da veza Partizana Bjelovar i Karlovca nije ostala samo na europskim utakmicama u karlovačkoj dvorani. Osamdesetih godina prošloga stoljeća bjelovarski klub iskazao je interes za dovođenje jednog od tada zapaženijih igrača RK Dubovac – Milana Ratkovića. I taj detalj govori koliko je Karlovac u to vrijeme bio prepoznat kao sredina koja je stvarala kvalitetne rukometaše i bila dio snažne rukometne priče na ovim prostorima.
U domaćem prvenstvu Partizan Bjelovar bio je gotovo institucija – osvojio je devet naslova prvaka Jugoslavije i tri kupa, a njegova generacija ostala je jedan od simbola zlatnog razdoblja rukometa na ovim prostorima.
Foto: RK Bjelovar