U vrijeme dok se igra Svjetsko prvenstvo u SAD-u, Kanadi i Meksiku, vraćamo se 35 godina unatrag i prve utakmice moderne hrvatske reprezentacije, odigrane upravo protiv Amerikanaca
Dana 17. listopada 1990. godine na stadionu Maksimir odigrana je prva utakmica hrvatske nogometne reprezentacije u novijoj povijesti. Hrvatska je pred oko 30 tisuća gledatelja pobijedila reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država rezultatom 2:1. Iako je utakmica odigrana u vrijeme kada Republika Hrvatska još nije proglasila samostalnost, smatra se prvim nastupom moderne hrvatske reprezentacije.
Organizirana je u sklopu obilježavanja povratka spomenika banu Josipu Jelačiću na zagrebački Trg bana Jelačića, pod visokim pokroviteljstvom predsjednika Republike Hrvatske dr. Franje Tuđmana. Povijesnom susretu nazočio je i sam predsjednik Tuđman, koji je u pismu sudionicima istaknuo kako utakmicu vidi kao nastavak hrvatske nogometne tradicije i početak intenzivnijih međunarodnih nastupa reprezentacije, naglasivši njezinu važnost za ugled mlade hrvatske države.
Prvi pogodak u povijesti novije hrvatske reprezentacije postigao je Aljoša Asanović u 29. minuti, a samo četiri minute kasnije Ivan Cvjetković povisio je na 2:0. Konačnih 2:1 postavio je američki reprezentativac Troy Dayak deset minuta prije kraja susreta.
Izbornik reprezentacije bio je Dražan Jerković, koji je kasnije naglašavao da je uspjeh te utakmice bio rezultat zajedničkog rada brojnih ljudi. Pod Jerkovićevim vodstvom nastupili su Dražen Ladić, Zoran Vulić, Drago Čelić, Darko Dražić, Vlado Kasalo, Saša Peršon, Kujtim Shala, Zlatko Kranjčar, Ivan Cvjetković, Aljoša Asanović i Marko Mlinarić, dok su s klupe ušli Tonči Gabrić, Gregor Židan i Mladen Mladenović. U stručnom stožeru bili su Zdenko Kobešćak, Ivica Grnja i Vladimir Lukarić, liječnik dr. Tugomir Krmpotić, fizioterapeuti Josip Čačković i Ante Donadić te ekonom Nikola Marković.
Velik doprinos organizaciji utakmice dali su tadašnji predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza Mladen Vedriš, glavni tajnik Nogometnog saveza Jugoslavije Ante Pavlović, direktor reprezentacije Zorislav Srebrić, menadžer američke reprezentacije i hrvatski iseljenik iz Toronta Ivan Opačak te brojni drugi sportski djelatnici i suradnici, među kojima i akademski slikar Miroslav Šutej, autor prepoznatljivog dizajna dresa s crveno-bijelim kvadratićima.
Nakon utakmice kapetan Zlatko Kranjčar izrekao je riječi koje će se pokazati proročanskima:
- Ova će momčad, kada joj se pridruže talentirani mladi nogometaši kojih imamo, osvajati medalje na svjetskim prvenstvima.
Samo osam godina kasnije Hrvatska je na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj osvojila brončanu medalju, potom srebro u Rusiji 2018. godine te novu broncu u Kataru 2022. godine.