Stars Open Tour u Karlovcu 2022. bio je povod za povratak u vrijeme u kojem su se poeni gradili strpljenjem, lob bio umjetnost, a jedan davni meč iz Bugarske kasnije se pokazao kao susret s budućom svjetskom legendom
Teniski turnir Stars Open Tour, održan u Karlovcu 2022. godine, okupio je niz poznatih imena hrvatskog sporta. No pravi vremeplov započeo je onog trenutka kada su na teren izašli Nenad Lukić i Zdenko Hoppe.
Generacija ’59., tenis iz nekog drugog vremena – iz onih juniorskih dana kada se nije žurilo, kada se poen gradio kao priča s uvodom i raspletom, a lob nije bio rješenje iz nužde, nego svjesna, promišljena odluka. Njihov plasman u polufinale parova bio je gotovo formalnost; ono što se pamtilo bili su potezi koji su prizivali davna teniska pravila i estetiku stare škole. Ako vam se ne da računati – tadašnji juniori danas imaju 63 godine – noseći sa sobom taj tenis kroz desetljeća. I ništa se na terenu nije činilo starim.
Bila je to ona stara češka škola tenisa, prepoznatljiva po igri parova, strpljenju i osjećaju za poen. U to su vrijeme i Amerikanci svoje tenisače slali u tadašnju Čehoslovačku kako bi ondje učili upravo takav tenis – onaj koji se temeljio na razumijevanju igre, a ne na sirovoj snazi udarca. U taj se kontekst prirodno uklapa i priča Zdenka Hoppea. Kao junior bio je prvak Jugoslavije do 18 godina, u razdoblju kada su međunarodni turniri bili rijetkost, a sportski putovi znatno skromniji nego danas. Fizička priprema kakvu danas podrazumijevamo tada nije bila svakodnevica, ali su se tehnički detalji učili rano i temeljito. Bekend-spin Hoppe je savladao već sa 16 godina, u vrijeme kada se taj udarac rijetko viđao, čak i među najboljim domaćim igračima.
Upravo iz tog vremena potječe i susret s Ivanom Lendlom – tada još anonimnim juniorskim reprezentativcem, mnogo prije nego što će njegovo ime postati sinonim za svjetski tenis. Meč se odigrao na juniorskom reprezentativnom turniru u Bugarskoj, u zabačenom mjestu i uz vjetar koji je diktirao ritam igre. Hoppe je tada bio dvije godine mlađi od dobne granice, dok je Lendl bio tek treći igrač svoje reprezentacije. Susret je odlučen u trećem setu, a tek godinama kasnije postalo je jasno da je taj mladi Čeh izrastao u jednu od najvećih svjetskih teniskih figura. S vremenskim odmakom, i taj se davni meč pretvorio u priču.
Karlovac je još jednom bio kulisa takvog povratka u prošlost, a Teniski klub Karlovac, sa svojih 111 godina povijesti, potvrdio je da i dalje njeguje vrijednosti koje tenis čine više od samog rezultata – rekreaciju, druženje i osjećaj pripadnosti. Upravo onakav tenis kakav su Lukić i Hoppe donijeli na teren.